むかしむかし、上山田に源兵衛という、ものすごい力持ちの大男が住んでいました。
ある時、海岸のほうの村と上山田で争いごとが起きました。
人数ではとても太刀打ちできない上山田の村人は、源兵衛を先頭にして、海岸が見える、戦いに有利な『もちだの坂』に陣取り、相手を迎え撃ちました。
源兵衛は攻め寄せてくる相手の軍勢に向かって坂の頂上から餅つき用の大臼を頭の上に持ち上げて、今にも投げつけんばかりの勢いで踊り出しました。
まるで鬼が雄叫びを上げて怒り狂っているように見えるその姿に、相手の軍勢はすっかり怖気づいてしまい、我先にと逃げ帰ってしまいました。
源兵衛の怪力は一躍有名になりました。
うわさを聞きつけたよその村の力自慢が、次々に源兵衛に力比べを申し込んできます。
そんな時、源兵衛は６０キロもある米俵を、家の屋根越しに裏へ放り投げてみせ、相手の度肝を抜くのでした。
さて、上山田を流れる別山川には、「鳶ヶ堰」とよばれる場所があって、ここの滝つぼはとても深く、五社神社の前にある大木「一本杉」まで穴でつながっていたと言われていて、その深い滝つぼに「シージン河童」が住んでいました。
ある日、源兵衛が関原からの帰りに鳶ヶ堰で馬を洗っていると、馬が急に深みへ引き込まれてしまいました。
おや、と思ってよく見てみると、水の中からシージン河童が馬のしっぽを力任せに引っ張っています。
水さえあれば敵なしと言われてきたシージン河童ですが、源兵衛はしっぽを引っ張るシージン河童の腕をつかむと、馬ごと水から引っ張り上げました。
驚いたのはシージン河童。彼だって力自慢で、今まで誰にも負けたことがなかったのに、その自分が片手で軽々と、しかも馬と一緒に持ち上げられたのです。
これはもう敵うわけがないと、早々に負けを認めて
「ごめんなさい、二度と悪さはいたしません。
もし上山田になにかあれば、必ず力になりますから、命だけはお助け下さい」
源兵衛の足元にすがって泣きついてきたので、仕方なく許してやりました。
そんなことがあってから、ますます源兵衛の力持ちは有名になり、村人たちは讃えて『鬼源兵衛』と呼ぶようになったということです。
