長岡市宮本と別山の境、八石峠にある「八ツ手の観音さま」について、こんなお話が残っています。
江戸時代の中頃、荒谷の吉生水に住む働き者のお百姓さんが、三日続けて同じ夢を見ました。
越後国(新潟県)と上野国(群馬県)の境にある三国峠の観音さまが
『いまは三国で通行人たちを見守っているが、たまには出かけてみたい。
何とかして八石峠へ行ってみたいものだ』
とおっしゃるのです。
同じ夢が三日も続くと、さすがにお百姓さんも気になって、家族に夢の話をしてみました。
「そら観音さまの言わっしゃることを聞かんばならんこて」
家族みんなにそう言われて、いつも仲良くしている隣の家のご主人に話し、一緒に観音さまをお迎えに行ってくれないかと頼みました。
「お前さんに頼まいれば、行がんばねぇこて。そんで、いつ行ぐね？」
「おら旅なんか初めてらすけ分からんろも、そんまそこへ行ぐのとわけが違うろ。
庄屋どんから手形ももらわんばねえし、明日すぐ発つわけにいがんすけ、次の大安の日にしようねっか」
「そうせば、手形もらいに行ったときに、どこで泊まったらいいか、庄屋どんに聞かんばならんで」
「そうらの」
「そいからもうひとつ、おら、肩に担ぐのは得意でねえろも、背負うのは人に負けねぇ。
仏さまのことだすけ、ほんのこの間拵えたばっかの荷縄と背中当て持って行ごう」
ふたりは出発までの間に準備万端にして、いよいよ三国峠に向けて旅立ちました。
長い旅ももうじき終わり。
三国峠の手前、湯沢の宿で聞いたところでは、三国峠の道筋にはありがたい石仏さんがたくさん並んでいるということ。
「何という仏さまですか？」
と聞かれても、名前なんてわかりません。
お顔だってみんな柔らかく微笑んでいらっしゃるから、どれも同じに見えます。
ただ、腕が八本という大きな特徴を探して歩いていると、峠の頂上あたりで夢で見たものとそっくりの石像が見つかりました。
ふたりは大喜びで、さっそく麓の庄屋さんのお宅へ伺い、はるか別山からやってきたことを話すと、庄屋さんはとても驚き、感動して、さっそくこのあたりの信者の人たちに話をつけてきてやる、と言ってくれました。
来るときの心配事なんて全部吹き飛んで、一刻も早くこの観音さまを持ち帰って、近所の人たちに見せてやりたいと、ふたりで交代でおんぶしながら、大急ぎで吉生水のわが家へ戻りました。
そして、村じゅうの人にお披露目をしたうえで、観音さまのお望み通り、八石峠へ運び、三国峠の方角を向けて安置したということです。
