荒谷(あらや)の奥(おく)に「にあがり」という場所(ばしょ)があります。

このあたりにはイタチが住(す)んでいて、夜(よ)中(なか)にここを通(とお)る人(ひと)に後(うしろ)足(あし)で砂(すな)をかけるという話(はなし)が伝(つた)わっています。

 

十一月(じゅういちがつ)の末(すえ)ごろの雨(あめ)の日(ひ)のこと、いまの石地(いしじ)駅(えき)の近(ちか)くにある親(しん)せきの家(いえ)に、法事(ほうじ)に呼(よ)よばれていったお父(とう)さんがいました。

久(ひさ)しぶりに会(あ)う親(しん)類(るい)仲(なか)間(ま)と話(はなし)が合(あ)い、時(とき)がたつのも忘(わす)れて話(はな)し込(こ)み、外(そと)がだんだんと暗(くら)くなってきました。

それじゃあそろそろ、とお別(わか)れの挨(あい)拶(さつ)をして外(そと)に出(で)たお父(とう)さんに、その家(いえ)のご主(しゅ)人(じん)が、

「にあがりのイタチに気(き)をつけなさいよ」

と声(こえ)をかけました。

お酒(さけ)を飲(の)んで気(き)が大(おお)きくなったお父(とう)さん、

「俺(おれ)は大(だい)丈(じょう)夫(ぶ)さ」

ひらひら手(て)を振(ふ)ると、まだ酔(よ)いの残(のこ)る足(あし)取(ど)りで、よたよたとわが家(や)へ向(む)かって歩(ある)き出(だ)しました。

 

 

日(ひ)暮(ぐれ)の早(はや)い季(き)節(せつ)、しかも雨(あめ)降(ふ)りでしたから、あたりはあっという間(ま)に暗(くら)くなり、にあがりに差(さ)し掛(か)かるころには真(ま)っ暗(くら)になってしまいました。

 「ここらへんでイタチが出でるのかな」

 

「いや、大(おお)男(おとこ)のこの俺(おれ)だ、イタチだって怖(こわ)がって出(で)てくるもんか」

 

酔(よ)っ払(ぱら)いや、美(お)味(い)しいものを持(も)った人(ひと)がいたずらをされるというので、そんなことを考(かんが)えていた時(とき)、パラパラと傘(かさ)の上(うえ)になにかが降(ふ)りかかってきました。

 

今(いま)までしていた雨(あめ)の音(おと)とは様子(ようす)が違(ちが)います。

 

「さてはイタチ…？」と思(おも)っていると、今(こん)度(ど)はザザーっと砂(すな)が降(ふ)ってきたかと思(おも)う間(ま)もなく、ドサッと大(おお)きな音(おと)がして、傘(かさ)が急(きゅう)に重(おも)たくなりました。

 

バリバリッと傘(かさ)をひっかくような音(おと)もします。

 

ほろ酔(よ)い気(き)分(ぶん)もすっかり冷(さ)めて、傘(かさ)を放(ほう)り出(だ)し、手(て)探(さぐ)りでつかんだ石(いし)を傘(かさ)目(め)がけて投(な)げつけると、石(いし)は大(おお)きな音(おと)を立てて命中(めいちゅう)しました。

 

それからはシーンと静(しず)まり返(かえ)り、雨(あめ)の音(おと)しか聞(き)こえなくなりました。

 

 

「やれやれ、ああびっくりした」

 

ひとりごとを言(い)いながら家(いえ)に帰(かえ)ったお父(とう)さん、子(こ)どもにお土産(みやげ)をねだられてハッとしました。

親(しん)せきのご主(しゅ)人(じん)が持(も)たせてくれた重(じゅう)箱(ばこ)、背(せ)中(なか)に担(かつ)がせてくれた大(おお)きな重(じゅう)箱(ばこ)がないのです。